รู้หรือไม่ ครั้งหนึ่ง Bill Gates เจ้าของ Microsoft เคยช่วย Apple จากการล้มละลายมาก่อน !
ศัตรูในวันวานคือมิตรในวันนี้ ทุกท่านน่าจะเคยได้ยินวลีนี้กันมาบ้างใช่ไหมครับ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากพูดถึงคู่แข่งทางบริษัทเทคโนโลยีตลอดกาล คงจะหนีไม่พ้นศึก Microsoft vs Apple กันแหง ๆ เชื่อว่าใครหลายคนคงรู้จัก Microsoft กับ Apple เป็นอย่างดี เพราะไม่ว่าจะทั้ง Microsoft และ Apple ต่างก็เป็นผู้นำทางเทคโนโลยีเหมือนๆกัน และเป็นคู่แข่งทางการตลาดกันอีกด้วย ซึ่งในปัจจุบัน Apple คือหนึ่งในบริษัทใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ด้วยมูลค่ากิจการ 44 ล้านล้านบาท แต่ทราบกันหรือไม่ว่า ถ้าย้อนกลับไปประมาณ 20 ปีก่อน บริษัทใหญ่แห่งนี้ก็เคยล้มเหลว จนถึงขั้นเกือบล้มละลายมาแล้ว
และคนที่ยื่นมือมาช่วย กลับเป็นคู่แข่งตัวฉกาจของ Apple อย่าง Bill Gates แห่งค่าย Microsoft ซะอย่างนั้น แล้วทำไมเขาถึงต้องยื่นมือเข้ามาช่วยกันล่ะ ?
คงต้องเล่าย้อนไปที่การตกต่ำของ Apple เสียก่อน
หลายคนอาจจะทราบกันว่า ก่อนที่ Apple จะสร้างยอดขาย iPhone อย่างถล่มทลายทั่วโลก บริษัทนี้ผลิตคอมพิวเตอร์มาก่อน ทำให้ Microsoft กับ Apple เป็นคู่แข่งทางการค้าที่ขับเคี่ยวกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าสู่ยุค 90 Microsoft เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยความสำเร็จของระบบ Windows ที่ขายไปได้ทั่วโลก
จนกระทั่งในปี 1997 พวกเขาก็มีส่วนแบ่งทางการตลาดระบบปฏิบัติการบนโลกถึง 90% กลับกัน Apple ซึ่งในเวลานั้นได้ไล่ Steve Jobs ออกจากบริษัทไป กำลังมียอดขายที่ลดลงเรื่อยๆ ภายหลัง Apple ก็ต้องยอมทิ้งความอาย เข้าซื้อบริษัท NeXT ที่ Steve Jobs แยกตัวออกไปตั้งขึ้นมาใหม่ เพียงเพื่อนำตัวอัจฉริยะคนนี้กลับมาช่วยบริษัทอีกครั้ง
แต่สถานการณ์ของ Apple กับปัญหาที่สะสมมานาน อาจจะมีเวลาไม่พอให้ Jobs กอบกู้ธุรกิจนี้ผ่านวิกฤติไปได้ จนกระทั่งถึงเดือนกรกฎาคม 1997 นั่นคือช่วงเวลาที่เรียกว่า “90 วันอันตราย” เพราะแม้ Steve Jobs จะกลับเข้ามาแล้ว แต่ตอนนั้นบริษัทก็มีเงินสดเพียงพอแค่ 90 วัน และถ้าไม่สามารถหาเงินมาเสริมสภาพคล่องได้ บริษัทจะต้องเข้าสู่กระบวนการล้มละลายในที่สุด…
จุดเปลี่ยนสำคัญ คือวันที่ 6 สิงหาคม 1997 ในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนการล้มละลาย Steve Jobs ได้ออกมาประกาศข่าวช็อกโลก… โดยระบุว่า Apple จะประกาศความร่วมมือกับบริษัทคู่แข่งอย่าง Microsoft ทั้งที่หลายคนมองว่า Microsoft นั่นแหละคือตัวการที่ทำให้ Apple กำลังเข้าสู่ภาวะล้มละลาย
ประกาศในเวลานั้นสร้างความสับสนให้กับผู้คนเป็นอย่างมาก รวมไปถึงการที่ Steve บอกว่าจากนี้ไปทาง Apple จะใช้ Internet Explorer เป็นเบราว์เซอร์เริ่มต้น หรือกระทั่งการที่จะมี Microsoft Office ติดตั้งมาบน Macintosh อีกด้วย
เหตุผลของความร่วมมือนี้ ก็เกิดขึ้นจากการที่ Microsoft ได้เข้าซื้อหุ้นของ Apple ด้วยเงินกว่า 4,700 ล้านบาท หลายคนในตอนนั้นมองว่า Apple กำลังจะถูก Microsoft ฮุบกิจการไป และการแข่งขันของบริษัทไอทีทั้งสอง จะจบลงแล้ว แต่ในตอนนั้นเอง Steve Jobs ก็ออกมาสยบทุกข่าวลือ ด้วยการชี้แจงว่า การซื้อหุ้นในครั้งนี้ จะเป็นการซื้อหุ้นแบบ “Non-Voting” หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าของหุ้นดังกล่าวจะไม่มีสิทธิในการออกเสียงในที่ประชุม
ซึ่งหมายความว่า Microsoft แทบจะมอบเงินทุนให้ Apple แบบฟรีๆ โดยไม่รับสิทธิ์ออกเสียงใดๆ ในแผนงานเลย
ในอดีต Bill Gates มีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก เขาโดนครหาที่ว่า.. เขามักทำอะไรโดยมีผลประโยชน์ของตัวเองเป็นปัจจัยหลัก ดังนั้น แม้จะมีหลายฝ่ายจะยกย่องในการช่วยเหลือบริษัทคู่แข่งของเขาครั้งนี้ ก็มีคนอีกหลายกลุ่มเช่นกันที่มองว่าการช่วยเหลือ Apple ไม่ได้มาจากความใจบุญเป็นแน่
เพราะด้วยความสำเร็จที่มากเกินไปของ Microsoft ในยุค 90 ทำให้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เตรียมยื่นฟ้อง Microsoft ในข้อหาผูกขาดการค้า ซึ่งหากฟ้องชนะล่ะก็.. Microsoft อาจจะเสียสิทธิ์ในการครอบครองระบบ Windows ที่พวกเขาทำขึ้นมาเอง
ดังนั้น การที่ Bill Gates ตัดสินใจให้เงินช่วยเหลือ Apple ในครั้งนี้ นอกจากจะต่อชีวิตให้คู่แข่งแล้ว ยังเป็นการแสดงเจตจำนงว่าบริษัทไม่ได้ตั้งใจจะผูกขาดทางการค้า
และการตัดสินใจของเขา ถือว่าได้ผลดีมากเสียด้วย
เพราะไม่นานหลังจากที่ Bill ให้เงินช่วยเหลือ Apple ทางกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ก็ยื่นฟ้อง Microsoft ในเรื่องของการผูกขาดทางการค้าจริงๆ แต่ด้วยการปฏิบัติตัวของ Microsoft ในช่วงเวลานั้น ทำให้การตัดสินเอาผิดบริษัทเป็นไปได้ยาก และในปี 2001 คดีความดังกล่าวก็ปิดลงไป โดย Microsoft ไม่ต้องเสียสิทธิ์ Windows ไป
แต่ต่อมาในปี 2003 Bill Gates ได้ขายหุ้นของทั้งหมดของ Apple ทิ้งไป โดยมีมูลค่าที่ขายประมาณ 900 ล้านบาทเท่านั้น
สุดท้ายแล้ว.. การช่วย Apple ในเวลานั้นได้ช่วยผลักดันให้ทั้งสองบริษัท ขับเคี่ยวเร่งพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆอยู่เสมอ ซึ่งแปลได้ว่า การช่วยเหลือของ Bill Gates ในวันนั้นมันได้สร้างประโยชน์ให้แก่ผู้บริโภคมากมายในปัจจุบัน
